Cada país apresenta seus próprios estudos em contraste, mas a África do Sul oferece alguns dos mais nítidos. A celebrada “nação arco-íris”, definida por sua luta geracional pela igualdade racial, é o garoto-propaganda global da desigualdade econômica, onde a pobreza profunda fica na sombra de riqueza astronômica. A república pós-apartheid é construída sobre o que é indiscutivelmente a constituição mais liberal e moderna do mundo, mas também é prejudicada por antigos problemas de corrupção, falência do Estado, tribalismo e clientelismo.
Os recentes tumultos nas duas províncias mais populosas do país refletem, em muitos aspectos, uma tragédia exclusivamente sul-africana. Mas à espreita nas cenas de saques e violência, que viram pelo menos 212 pessoas mortas em meio à pior agitação desde o fim do apartheid em 1994, é uma parábola global mais ampla. O que aconteceu na África do Sul é o que acontece quando a grande desigualdade que molda toda uma sociedade transborda. E é também o que acontece quando uma grande facção política e um líder influente priorizam seus próprios interesses em vez da integridade da democracia de seu país.
O gatilho imediato para a agitação no início da semana passada foi a prisão de Jacob Zuma, o ex-presidente sul-africano agora implicado em um amplo inquérito sobre alegações de suborno e corrupção durante seu mandato. Zuma foi detido por desacato ao tribunal e condenado a 15 meses de prisão por sua recusa repetida em participar dos procedimentos do julgamento.
Oficiais do governo rotularam o que se seguiu como uma "insurreição", com protestos liderados pelos partidários de Zuma se transformando em tumultos violentos em cidades nas províncias de Gauteng e KwaZulu-Natal (que abrigam os principais centros urbanos de Joanesburgo e Durban, respectivamente). As principais rodovias foram bloqueadas, caminhões queimados, lojas e até escolas e consultórios médicos saqueados. O exército era implantado, mas a revolta ainda causou mais de US $ 1 bilhão em danos e levou a dezenas de mortes em meio a tumultos e confrontos com a polícia e vigilantes.
