Capacetes balísticos devem ser testados antes de receber um nível de proteção do NIJ. O nível IIIa é o menor nível de proteção que um capacete balístico pode ter. Dois parâmetros são usados para determinar o nível de proteção de um capacete balístico. Eles são profundidade de penetração e deformação nas costas.
A profundidade da penetração, como o nome sugere, é a medida de quão profunda uma bala penetra sob a superfície de um capacete balístico. Por que alguém se importaria com a profundidade da penetração enquanto o capacete pode parar a bala? Você pode se perguntar. Um tiro não é prejudicial apenas quando penetra em seu corpo. O trauma contuso também pode causar ferimentos, mesmo que a bala não penetre. O trauma contundente na cabeça é particularmente muito perigoso. A profundidade da penetração ajuda a garantir que o capacete possa oferecer tanta proteção à sua cabeça quanto necessário.
A deformação da face traseira também é uma medida de profundidade, mas em uma forma de cabeça de argila. Durante os testes, o capacete balístico é colocado em uma forma de cabeça de argila e preso no lugar. A argila tomará uma forma perfeita do capacete. O capacete é então removido e uma varredura a laser da superfície da forma da cabeça de argila é realizada. O capacete é colocado de volta na forma de cabeça e um tiro é tirado. O capacete é então removido e outra varredura da superfície da forma da cabeça é realizada. As duas varreduras são comparadas para determinar se houve algum impacto na superfície da forma de cabeça e, se houver, quão profundo foi formado um buraco. Este teste é um bom indicador de quão protetora de sua cabeça seria um capacete.
