TALLAHASSEE, Fla. (AP) — O Legislativo controlado pelos republicanos da Flórida aprovou sanções mais duras contra manifestantes violentos na quinta-feira, dando uma grande vitória legislativa ao governador Ron DeSantis, que começou a fazer campanha pela medida no ano passado após um verão de tumultos em todo o país sobre as mortes de negros pela polícia.
Um Senado dividido da Flórida aprovou um chamado projeto de lei anti-motim como o julgamento de um policial de Minneapolis, Derek Chauvin, estava em andamento para a morte de George Floyd, um homem negro cuja morte sob o joelho de Chauvin desencadeou ondas de protestos.
A medida foi enviada ao governador republicano da Flórida quando novos protestos eclodiram esta semana em um subúrbio de Minneapolis após outro tiroteio policial fatal de um homem negro.
Durante semanas de debate, os espíritos do movimento pelos direitos civis - e o espectro do racismo - flutuavam através de salas de audiência, enquanto os opositores do projeto de lei invocavam os nomes dos ícones dos direitos civis, incluindo o Reverendo Martin Luther King Jr.
"Posso dizer que este projeto de lei não é sobre racismo? Não totalmente, não posso saber", disse o senador ed Hooper, que se juntou à maioria republicana para avançar o projeto de lei ao governador. "Mas eu acredito no meu coração que, no final das contas, somos uma nação e um país de lei e ordem."
Quando os legisladores apresentaram o projeto de lei no início deste ano, alguns apoiadores o lançaram como uma resposta à insurreição de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA por apoiadores, em sua maioria brancos, do ex-presidente Donald Trump.
Mas os críticos desmascararam essa narrativa e, em vez disso, chamaram a legislação de agressão contra o movimento Black Lives Matter, bem como uma tentativa de restringir o direito à liberdade de expressão e de se reunir pacificamente.
De fato, a gênese da medida remonta a uma conferência de imprensa realizada em 21 de setembro pelo governador, na qual ele se juntou ao presidente do Senado Wilton Simpson e ao presidente da Câmara, Chris Sprowls, para condenar os tumultos em cidades de todo o país e o que ele chamou de ataques à aplicação da lei.
Após a aprovação final do projeto, DeSantis disse que estava ansioso para assinar a medida em lei.
"Esta legislação atinge o equilíbrio adequado de salvaguardar o direito constitucional de cada floridiano de se reunir pacificamente, ao mesmo tempo em que garante que aqueles que se escondem atrás de protestos pacíficos para causar violência em nossas comunidades serão punidos", disse o governador em um comunicado.
A medida atraiu intensas paixões ao longo dos meses, à medida que ativistas comunitários de todo o estado se reuniram no Capitólio do estado durante o implorar aos legisladores que recusassem o esforço.
"Sabemos que o governador quer essa legislação. Sabemos que é por isso que está aqui. Não precisamos fazer tudo o que o governador quer", disse o senador Gary Farmer, líder democrata da Câmara.
Desde o início, a legislação parecia liberada para aprovação por líderes republicanos. O que chegou ao Senado estadual para aprovação final na quinta-feira foi a mesma medida já aprovada pela Câmara, que abriu caminho para que a medida fosse para a mesa do governador. Ele se tornaria lei imediatamente após a assinatura.
Quando aprovadas em lei, as penas seriam aumentadas para crimes cometidos durante um motim ou protesto violento. Permitiria que as autoridades prendessem manifestantes presos até uma primeira aparição no tribunal. E estabeleceria novos crimes para organizar ou participar de uma manifestação violenta.
Também retiraria os governos locais das proteções de responsabilidade civil se eles interferissem nos esforços das forças policiais para responder a um protesto violento e adicionar linguagem à lei estadual que poderia forçar os governos locais a justificar uma redução nos orçamentos de aplicação da lei.
A proposta também tornaria crime de segundo grau destruir ou demolir um memorial, placa, bandeira, pintura, estrutura ou outro objeto que homenagee pessoas históricas ou eventos. Isso seria punível com até 10 anos de prisão.
"Os direitos têm limites, e a violência é onde a linha é traçada", disse o senador republicano Danny Burgess, que levou o projeto no Senado. "Este projeto de lei é sobre a prevenção da violência."
Mas alguns organizadores da comunidade viram de forma diferente, dizendo que foi projetado para amordaçar a dissidência.
Christina Kittle, uma organizadora do Comitê de Ação Comunitária de Jacksonville, alertou que a nova lei poderia intensificar os confrontos entre a polícia e os manifestantes.
"Foi um golpe para nossa moral, com certeza", disse ela. "Não tenho certeza se será um retrocesso, mas isso foi criado para intimidar as pessoas e impedir que as pessoas saiam."
A União Americana pelas Liberdades Civis disse que a nova lei daria à polícia ampla discrição sobre o que constitui uma manifestação e um motim.
"O projeto de lei foi propositalmente projetado para fortalecer o tratamento policial díspare que temos visto repetidamente direcionado para pessoas negras e pardas que estão exercendo seu direito constitucional de protestar", disse Micah Kubic, diretor executivo da ACLU da Flórida.
O senador Darryl Rouson, ex-presidente do capítulo de São Petersburgo da NAACP que se juntou a todos os democratas e um republicano solitário na votação do projeto, disse que a nova lei não impedirá ninguém de protestar contra uma causa justa.
"Isso não vai impedir que as pessoas se levantem", disse Rouson.
"Isso não vai parar nada, exceto aqueles que estão com medo. Não tenho medo", disse ele. "Eu só quero dizer às pessoas, continue batendo, continuem protestando, continuem subindo apesar de uma tentativa de sufocar vozes."
